大理歷史悠久，是云南最早文化發(fā)祥地之一。據文獻記載，4世紀白族祖先就在這里繁衍生息，散布了許多氏族部落，史書(shū)中稱(chēng)為“昆明之屬”，他們創(chuàng )造了燦爛的新石器文化。 ^[2] 

大理城(21張)

前221年， 秦朝開(kāi)始經(jīng)營(yíng)西南，在西南地區建立行政機構，自此開(kāi)始中央王朝對大理的統治。

漢元封二年（公元前109年），西漢王朝發(fā)巴蜀兵數萬(wàn)人擊勞浸、靡莫，“以兵臨滇”，“滇王”降漢，西漢王朝在“滇王”統治區設置了益州郡。同年，漢王朝派郭昌、衛廣往擊大理地區阻擋漢使的“昆明”部落。元封四年（公元前107年）和元封六年（公元前105年），郭昌又兩次率兵往擊“昆明”部落，“后數年，復并昆明地”，在大理地區設置了葉榆、云南、邪龍、比蘇4縣，屬益州郡管轄，從此大理地區正式納入漢王朝的疆域。

東漢時(shí)期，大理地區隸屬于永昌郡，原西漢時(shí)設置的葉榆、邪龍、云南、比蘇四縣不變，并新設置了博南縣（今永平縣）。

公元220～280年，今云南、貴州和四川西南部被稱(chēng)為南中，為蜀國的一部分。

公元265年西晉王朝建立，為了加強對云南的統治，泰始七年（271年）晉王朝把蜀漢設立的南中四郡分化出來(lái)，設立寧州。

南朝時(shí)期，中原正處于封建割據的局面，云南相繼為宋、南齊、梁、北魏、西魏、北周統治。從當時(shí)云南的行政建置看，雖然朝廷更迭頻繁，但基本上沿襲了西晉時(shí)期的建置體制，即州、郡、縣三級制，州為寧州，郡、縣的設置變化較大。

公元479年，肖齊王朝繼劉宋王朝統治寧州，在肖齊王朝統治的23年內，先后派了四個(gè)寧州刺史和最后一個(gè)益、寧二州刺史。據《南齊書(shū)·州郡志》載，今大理州地分隸于寧州之云南郡、東河陽(yáng)郡、西河陽(yáng)郡、永昌郡。云平（賓川）、邪龍（巍山、南澗、漾濞）2縣屬云南郡；東河陽(yáng)（大理市鳳儀）、葉榆（大理市喜洲）2縣屬東河陽(yáng)郡；比蘇縣（云龍）屬西河陽(yáng)郡；博南縣（永平）屬永昌郡。 ^[3] 

隋文帝開(kāi)皇五年（585年），隋文帝楊堅派遣韋沖為南寧州總管，在云南設置了恭州、協(xié)州和昆州。

唐朝對大理地區的經(jīng)營(yíng)始于武德四年（621年），唐遣使到洱海地區招撫“昆明”蠻諸部。武德七年（624年），州都督府長(cháng)史韋仁壽將兵五百人，到西洱河，“承制置八州十七縣，授其豪帥為牧宰”。

據《舊唐書(shū)·地理志》、《新唐書(shū)·地理志》所載，唐初，今大理州地域分別隸屬于劍南道的戎州都督府和姚州都督府。

唐初，今大理州地域內散見(jiàn)于史籍的州名有波州、蒙舍州、陽(yáng)瓜州、沙壺州、河東州、越析州、浪穹州、鄧賧州等。波州在今祥云縣城一帶；蒙舍州、陽(yáng)瓜州、沙壺州在今巍山、南澗一帶；河東州在今大理鳳儀；越析州在今賓川縣境；浪穹州、鄧賧州在今洱源縣境。

公元7世紀中葉，洱海地區出現了六個(gè)較大的民族部落，史稱(chēng)“六詔”。六詔是：蒙舍詔、蒙巂詔、施浪詔、浪穹詔、登賧詔、越析詔。

公元8世紀30年代，南詔在唐朝的支持下，合六詔為一，統一了洱海地區，其地域據《新唐書(shū)·南詔傳》所載：“居永昌、姚州之間，鐵橋之南?！痹诖似陂g，南詔曾先后接受了唐朝委任的“刺史”、“臺登郡王”、“云南王”、“南詔王”、“滇王”等封號。

天寶八年（749年）至天寶十三年（754年），唐南詔間爆發(fā)了“天寶戰爭”，在其后40年的時(shí)間內，南詔不斷向外發(fā)展，拓寬了版圖，建立了東接貴州西部和越南北部，南括西雙版納，西抵緬甸北部，西北與吐蕃的神川（今麗江）為鄰，東北達戌州（今四川）宜賓的多民族集合體國家。

南詔后期，權臣擅政，宮廷內部展開(kāi)了激烈的權利爭奪。唐昭宗乾寧四年(897年)，南詔權臣鄭買(mǎi)嗣殺死南詔王隆舜。唐昭宗天復二年(902年)，又殺死隆舜的兒子舜化貞及其幼子，并將南詔王室八百人殺死在五華樓下，奪取了南詔政權，號稱(chēng)大長(cháng)和國。

后梁乾化四年(914年)，大長(cháng)和國出師四川，大敗而還。后唐天成二年(927年)，權臣劍川節度楊干貞滅大長(cháng)和國，扶持清平官趙善政為王，號稱(chēng) 大天興國。10個(gè)月后，楊干貞又廢掉趙善政，自立為王，號稱(chēng)大義寧國 。

后晉天福二年(937年)，后晉通海節度使段思平聯(lián)合滇東三十七部進(jìn)軍大理，推翻了大義寧國，建立了大理國。 大理國基本繼承了南詔的疆界。大理國統治云南達300多年，期間曾受宋王朝的“云南八國都王”等封號。 ^[3] 

公元1253年，忽必烈率元兵，從寧夏入甘肅，經(jīng)六盤(pán)山，結集于臨洮（甘肅南部），然后進(jìn)入四川西北部，在松潘地區分三路以進(jìn)。忽必烈親率中道兵，過(guò)大渡河“經(jīng)行山谷2000余里”，由今鹽源、永勝，直抵金沙江，“乘革囊及伐以渡”，到達今麗江境。忽必烈率軍攻取了劍川、鶴慶，由上關(guān)進(jìn)逼大理城。城破，大理相高祥被殺，大理王段興智逃到滇池地區。1254年春，忽必烈班師北還，兀良合臺留鎮云南。

公元1254年，兀良合臺繼續進(jìn)軍，先后平定了大理國的五城、八府、四郡及烏、白蠻37部，在昆澤（今宜良）俘獲大理王段興智，大理國亡。

至元十一年（1274年），元朝委任賽典赤為云南平章政事，來(lái)云南建立行省。賽典赤撤銷(xiāo)了原來(lái)的萬(wàn)戶(hù)、千戶(hù)、百戶(hù)軍事性的建置，改設路、府、州、縣，建立了云南諸路行中書(shū)省，置路三十七、府二、屬州五十四、屬縣四十七，尚設立了甸、寨、軍民府等。元代在云南建立行省，標志著(zhù)中央王朝對云南統治邁進(jìn)了一大步，形成了“行省有令則布天下，郡縣有請則為達于省”的政令統一局面。元代云南行省時(shí)期，今大理州地域分屬于大理路、鶴慶路、威楚路和云龍甸軍民府。大理路：至元七年（1270年），元朝并大理上下二萬(wàn)戶(hù)府為大理路，治所在今大理城，領(lǐng)有一縣、二府、五州。

1276年改府為路，云南正式成為行省級區劃的名稱(chēng)。

洪武十五年（1382年），明軍襲破大理城，朝廷改行省為云南等處承宣布政使司，領(lǐng)諸府州縣司；置諸指揮使司，領(lǐng)諸衛所；置提刑按察司，分巡安普、臨元、金滄、洱海四道，并察諸府州縣司衛所，稱(chēng)為“三司”。今大理州地域分隸于大理府、鶴慶府、蒙化府、永昌府和楚雄府。

清朝時(shí)期，今大理州地域分別隸屬于大理府、麗江府、永昌府和蒙化府直隸廳。鄂爾泰任云貴總督時(shí)，進(jìn)行了大規模的“改土歸流”，大理地區被劃為云南的內地?！缎U司志》卷八載：“版籍其地，加以經(jīng)化，創(chuàng )置云南、楚雄、臨安、大理諸府為內地；更以元江、永昌之外麓川、車(chē)里諸地為西南夷，一如舊時(shí)成都之視滇池?！贝罄砀疄殄莆鞯乐嗡?，大理提督駐地，領(lǐng)4州、3縣、1長(cháng)官司。領(lǐng)州：趙州、鄧川州、賓川州、云龍州；領(lǐng)縣：太和縣、云南縣、浪穹縣；長(cháng)官司：十二長(cháng)官司。

大理白族自治州地圖(6張)

1911年，昆明“重九起義”后成立了云南省軍政府。大理地區隸屬于滇西道，后歸屬騰越道。

新中國成立后，于1950年2月1日，大理專(zhuān)員公署建立，轄下關(guān)、大理、鳳儀、鄧川、賓川、祥云、彌渡、蒙化、云縣、緬寧、順寧（鳳慶）、永平、漾濞、云龍、洱源15縣市。

1956年，云縣、緬寧、順寧3縣劃歸臨滄專(zhuān)區，麗江專(zhuān)區的鶴慶、劍川2縣劃歸大理專(zhuān)區。

1956年11月22日，建立大理白族自治州，下關(guān)定為自治州首府。

1958年，州內縣級行政區劃進(jìn)行了大幅度調整，全州轄1市、4縣、1自治縣。撤銷(xiāo)云龍縣，并入永平縣；撤銷(xiāo)下關(guān)市及大理、鳳儀、漾濞3縣，合并設立大理市；撤銷(xiāo)賓川、彌渡2縣，并入祥云縣；撤銷(xiāo)鄧川、洱源2縣，并入劍川縣；撤銷(xiāo)巍山彝族自治縣、永建回族自治縣，合并成立巍山彝族回族自治縣。

1961年，撤銷(xiāo)大理市，恢復下關(guān)市及大理（含鳳儀）、漾濞、洱源（含鄧川）、云龍、彌渡、賓川6縣建置，全州轄有1市、10縣、1自治縣。

1983年，撤銷(xiāo)下關(guān)市、大理縣，合并設立大理市。1985年，漾濞縣改為漾濞彝族自治縣。至1988年，全州轄1市、8縣、3自治縣。即：大理市、漾濞彝族自治縣、祥云縣、賓川縣、彌渡縣、南澗彝族自治縣、巍山彝族回族自治縣、永平縣、云龍縣、洱源縣、劍川縣、鶴慶縣。首府駐大理市。

2000年止，大理白族自治州轄1市11縣，即：大理市、鶴慶縣、漾濞彝族自治縣、祥云縣、賓川縣、彌渡縣、南澗彝族自治縣、巍山彝族回族自治縣、永平縣、云龍縣、洱源縣、劍川縣。 ^[3] 

2016年11月22日，大理各族人民在大理市全民健身中心廣場(chǎng)共同慶祝大理白族自治州建州60周年。